U samo 45 godina ovaj hrvatski grad čak je četiri puta promijenio ime!

Stanovnik koji se 1945. rodio u današnjim Pločama, a iz rodnoga grada nikad nije odselio, do 1990. adresu je morao mijenjati čak četiri puta. Nekadašnja Ploča najprije je postala Kardeljevo, zatim Ploče, pa ponovno Kardeljevo i naposljetku opet Ploče. Sve se to dogodilo u razdoblju od samo 45 godina, dok se na ušću Neretve ubrzano razvijao jedan od najmlađih gradova na hrvatskoj obali.

Ime Ploča prvi se put spominje još 1387. godine u dokumentima dubrovačke provenijencije. No na području današnjeg grada u tim godinama nije postojalo pravo, uređeno naselje. Bila je to mala luka, odnosno morsko pristanište smješteno tik uz ušće rijeke Neretve.

Zamisli o izgradnji velike luke postojale su stoljećima, ali ozbiljniji radovi počeli su tek u prvoj polovici 20. stoljeća. Luka je potkraj Drugoga svjetskog rata bila teško oštećena. Nakon 1945. počela je njezina obnova, a na dotad uglavnom praznom, kamenitom i močvarnom području postupno je nastajao novi grad. Vraćeno mu je izvorno ime Ploča, u jednini.

Prva poslijeratna promjena dogodila se 1. svibnja 1950. godine. Ploča je tada preimenovana u Kardeljevo, prema slovenskom političaru Edvardu Kardelju, koji je bio jedan od najbližih suradnika Josipa Broza Tita i jedan od vodećih ideologa tadašnje Jugoslavije.

Ime Kardeljevo se, međutim, nije dugo zadržalo. Naime, grad je pod tim imenom postojao samo četiri godine, do 1954. Zanimljivo je da je luka i u vrijeme kada je grad nosio ime Kardeljevo zadržala naziv Luka Ploče. Tijekom tih godina grad se je počeo ubrzano razvijati. Umjesto drvenih baraka u kojima su živjeli lučki i transportni radnici počele su nicati prve stambene zgrade. Naselje je dobilo električnu energiju i vodovod, otvoreni su kino i škola, a 1952. postalo je i općinsko središte.

Tijekom 1954. godine Kardeljevo je prestajalo postojati, a grad je dobio ime Ploče. Bio je to prvi put da je službeno uveden množinski oblik povijesnog naziva Ploča, koji se među dijelom lokalnog stanovništva može čuti i danas.

Novo se ime zadržalo sljedećih 26 godina, u razdoblju najvećeg razvoja grada i luke. Nakon izgradnje Jadranske magistrale, ceste prema Mostaru i željezničke pruge koja je povezivala Sarajevo, Mostar i Ploče grad je postao jedno od najvažnijih prometnih i lučkih središta na južnom Jadranu.

Činilo se da je priča o promjenama njegova imena završena, no 1980. godine političke su okolnosti još jednom presudile gradskim pločama, dokumentima i adresama njegovih stanovnika.

Edvard Kardelj preminuo je u veljači 1979. godine, a već sljedeće godine Ploče su ponovno dobile njegovo ime. Dana 2. veljače 1980. grad je drugi put postao Kardeljevo.

Tako su se stanovnici koji su samo nekoliko desetljeća ranije živjeli u Ploči, a zatim u prvom Kardeljevu i Pločama, ponovno našli u Kardeljevu. Drugo razdoblje tog imena trajalo je znatno dulje od prvoga, punih deset godina. Krajem osamdesetih godina, s političkim promjenama u Jugoslaviji i jačanjem procesa koji će dovesti do hrvatske samostalnosti, počelo se razmišljati o vraćanju dotadašnjeg imena.

Na lokalnoj je razini odluka o povratku imena Ploče donesena 10. listopada 1990. Sabor Republike Hrvatske potom je 9. studenoga donio Zakon o izmjenama Zakona o područjima općina, kojim je propisano da se riječ „Kardeljevo” zamjenjuje riječju „Ploče”. Zakon je objavljen u Narodnim novinama 14. studenoga, a na snagu je stupio osmoga dana od objave, 22. studenoga 1990. Bio je to četvrti put od 1950. da je ime grada promijenjeno.