Zimske olimpijske igre u Milanu i Kortini će okupiti oko 2.900 takmičara iz više od 90 zemalja koji će učestvovati u 116 disciplina. Za većinu – čak i neke koji su predodređeni da postanu šampioni – njihov izabrani sport ne pokriva troškove života. Zapravo, kada se uračunaju značajni troškovi putovanja i treninga, sportska slava na globalnoj sceni može doneti neto gubitak.

Ali na Igrama 2026, postoji odabrana grupa sportista koji lako mogu da priušte cenu zlata.

Prvo, dok Zimske olimpijske igre neće imati NBA, golf i teniske zvezde čije ogromne plate dominiraju Letnjim igrama i često ih stavljaju na godišnju Forbes listu najplaćenijih sportista na svetu, muški hokejaški turnir u Milanu uključiće 146 igrača iz NHL-a.

Liga, koja svojim igračima nije dozvoljavala da igraju na Olimpijadi od 2014, ima minimalnu platu od 775.000 dolara ove sezone. Devet od 10 članova Forbes liste najplaćenijih NHL igrača – koja takođe uključuje prihode od sponzorstava i drugih poslova – nastupiće u naredne dve nedelje.

(Jedini izuzetak je golman Njujork Rendžersa Igor Šesterkin, čija Rusija ne može da se takmiči zbog rata u Ukrajini).

Hokejaši ipak nisu na vrhu

Na vrhu te liste hokejaša je napadač američkog tima Oston Metjus, kojem Toronto Mejpl Lifs plaća više od 15 miliona dolara ove sezone. On takođe zarađuje oko pet miliona dolara van leda. Ipak, ni tih 20 miliona dolara nije dovoljno da ga učini najplaćenijim olimpijcem ove godine.

Tu čast nosi Ejlin Gu, američka fristajl skijašica koja predstavlja matičnu Kinu svoje majke na međunarodnim takmičenjima. Forbes procenjuje da je ova 22-godišnja zvezda u poslednjih 12 meseci zaradila 23 miliona dolara van staza (uz oko 100.000 dolara nagradnog novca).

Gu i njene olimpijske kolege mogli bi dodatno da povećaju svoje prihode ovih meseci dobrim plasmanom na podijumu. Sponzorski ugovori u olimpijskim sportovima ponekad uključuju finansijske bonuse za sportiste koji osvoje medalje. Pobeda može da privuče nove sponzore, poput Vitisa, u svetlu medijske pažnje nakon Igara.

Pored toga, određene zemlje su spremne da isplate bonus svojim sportistima za osvajanje medalja. Američki olimpijski i paraolimpijski komitet, na primer, je obećao 37.500 dolara za svako zlato, 22.500 dolara za svaku srebrnu i 15.000 dolara za svaku bronzanu medalju na ovogodišnjim Igrama.

Za sportiste iz zemlje domaćina Italije, iznosi se kreću od oko 71.000 do 213.000 dolara. Dve delegacije na vrhu liste su spremne da isplate skoro 800.000 dolara šampionu.

Slobodno skijanje: Ejlin Gu – 23 miliona dolara

Četiri godine nakon što je Gu postala najmlađa olimpijska šampionka u slobodnom skijanju i prva fristajl skijašica koja je osvojila tri medalje na jednim Igrama, 22-godišnja „Snežna princeza“ sprema se da odbrani svoja zlata u big air i halfpipe disciplini dok pokušava da poboljša svoj srebrni plasman u slopestyle-u.

Uprkos padu, Gu je 17. januara osvojila titulu u slopestyle-u na Svetskom kupu. Iako 55.000 dolara koje je Gu dobila u decembru za pobedu u halfpipe-u u novoj Snežnoj Ligi predstavljaju značajan skok sa oko 20.000 dolara koje obično dobija na Svetskom kupu, veći deo njenih prihoda dolazi od sponzorstava, uključujući kineske brendove Anta, Bosideng, Mengniu Dairy i Luckin Coffee.

Gu, koja je bila članica američkog tima na Svetskom kupu 2018. i 2019, nedavno je pravdala svoju odluku da pređe u tim Kine. Za Tajm je rekla: „SAD već imaju svoje predstavnike. Volim da gradim svoj vlastiti svet“.

Hokej: Oston Metjus – 20 miliona dolara

Poslednji put kada su NHL igrači nastupali na Olimpijadi, 2014, Metjus je bio dve godine udaljen od toga da postane prvi pik na draftu lige.

Sada, 28-godišnji centar Toronto Mejpl Lifsa će pomoći timu SAD da pokuša da se osveti Kanadi za poraz u produžecima u finalu prošlogodišnjeg turnira četiri nacije gde je bio američki kapiten i nakon razočaravajućeg izlaska u četvrtfinalu na Igrama 2022.

Metjus je jedini igrač koji je premašio 20 miliona dolara po sezoni u 15-godišnjoj istoriji Forbes liste NHL (što je učinio i prošle godine). Jedan je od najatraktivnijih hokejaških marketinških aduta, zarađujući procenjenih pet miliona dolara van leda godišnje pored četvorogodišnjeg ugovora od 53 miliona dolara.

Novi sponzor mu je Mito Red Light, pridruživši se brendovima kao što su Najk, Prajm sportski napici i Uber Its.

Tim SAD takođe ima najplaćeniju igračicu na ženskom hokejskom turniru, Hilari Najt. Ona igra za Sijetl torent u ženskoj profesionalnoj hokejaškoj ligi. Forbes procenjuje da 36-godišnja napadačica sa devet partnerstava, uključujući Čipotl, Heršis i Red Bul, ove godine ima prihode od skoro milion dolara.

Alpsko skijanje: Lindzi Von – 8 miliona dolara

Von je prošle nedelje povredila ligament kolena. Ali, 41-godišnja Amerikanka je odlučna da pronađe način da se takmiči na ovim Igrama. One su pete u njenoj olimpijskoj karijeri koja traje od 2002. i već uključuje tri medalje za SAD.

(Propustila je Igre 2014. zbog povrede kolena i nije učestvovala 2022. tokom petogodišnje pauze od takmičenja). Von se vratila na staze Svetskog kupa prošle sezone uz pomoć parcijalne zamene kolena i postala najstarija šampionka u spustu u istoriji takmičenja, pobedivši u još jednoj trci u januaru.

Von, koja sarađuje sa više od 12 brendova, uključujući Delta Erlajns, Lend Rover i Roleks, nadmašuje svoju američku koleginicu Mikaelu Šifrin u finansijskoj trci. Forbes procenjuje da 30-godišnja šampionka slaloma, koja je osvojila tri medalje na prethodnim Olimpijadama, sada ima prihod od oko sedam miliona dolara godišnje.

Snoubord: Kloi Kim – 4 miliona dolara

Povreda ramena tokom treninga u januaru dovela je u pitanje nastup Kim na ovim Igrama. Snimanje je pokazalo da je oštetila labrum, ali 25-godišnja Amerikanka je putem Instagrama rekla da je moglo biti i gore. „Nisam dobila onoliko pokušaja koliko bih želela, ali dobro je“, rekla je Kim.

Ona je ponovo zavolela snoubording nakon što je osvojila zlatnu medalju u halfpipe-u na poslednje dve Olimpijade. Kim, koja sarađuje sa brendovima kao što su Brajtling, Monster Enerdži i Najk, imaće izazov u disciplini protiv rivalki poput Gaon Čoi iz Južne Koreje i Sene Tomita iz Japana.

Najveći konkurent na finansijskoj listi snouborda je Australijanac Skoti Džejms, 31-godišnji dvostruki osvajač olimpijske medalje sa procenjenim prihodom od tri miliona dolara. Džejms i Kim, zajedno sa Ajlin Gu, uskoro će raditi kao „sportisti osnivači“ X Games Lige, gde će savetovati o formatima takmičenja i iskustvu sportista.

Klizanje: Ilja Malinin, 700.000 dolara

Pre četiri godine, muškim umetničkim klizanjem je dominirao „Quad King“ Nejtan Čen. On je prvi klizač koji je izveo šest četvorostrukih skokova u jednom programu. Sada sport ima pravu „božanstvenu“ figuru – „Quad God“.

Ilja Malinin, 21-godišnji Amerikanac čiji su roditelji klizali za Uzbekistan na ZOI 1998. i 2002, prvi je klizač sa sedam četvorostrukih skokova u programu i jedini koji je izveo četvorostruki aksel. Još nije dostigao zaradu Čena, koji je pre 2022. godine prešao milion dolara.

Znatno je ispod rekorda Kim June. Ona je dvostruka osvajačica medalja iz Južne Koreje, koja je 2014. bila četvrta najplaćenija sportistkinja sa procenjenih 16,3 miliona dolara. (Za sada, Malininove timske kolege Medison Čok i Evan Bejts nisu mnogo iza njega.

Zajedno imaju prihode veće od milion dolara u poslednjih 12 meseci, prema podacima Forbes). Ipak, Malinin gradi svoj portfolio sponzorstava od kada je osvojio zlato na svetskom prvenstvu 2024. Njegovi partneri su Koka-Kola, Samsung i Honda. Spreman je za nastup u Milanu koji bi ga mogao lansirati u nove marketinške visine.

Bret Najt, novinar Forbes
Džastin Birnbaum, novinar Forbes