Turisti ga vole zbog pristupačnih cijena, ugodne klime, odlične gastronomske scene, očaravajuće prirode, bogate povijesti, brojnih kulturnih znamenitosti… Stoga nimalo ne čudi što je prekrasan Portugal samo prošle godine posjetilo više od 30 milijuna gostiju iz svih krajeva svijeta. Osim Lisabona, najviše su ih zanimali i Porto, obala Algarvea te Azori, arhipelag koji se sastoji od devet vulkanskih otoka u sjevernom Atlantskom oceanu, no nama je ovaj put za oko zapela Coimbra, čaroban grad u istoimenoj općini u središnjem Portugalu.

Kao što smo već spomenuli, bajkovita Coimbra u razvijenom srednjem vijeku, točnije od 1139. do 1260., bila je portugalska prijestolnica, simbol borbe za demokraciju, kolijevka prosvjetiteljstva i potrage za novim horizontima. U ovom gradu rođeno je čak šest kraljeva, kao i Francisco de Sá de Miranda, čuveni pjesnik renesanse iz 16. stoljeća.

A spomenuto sveučilište u Coimbri datira još iz 13. stoljeća. Davne 1290. osnovao ga je kralj Dinis, a osim što je najstarija visokoškolska ustanova u Portugalu koja neprekinuto djeluje, smatra se i jednim od najstarijih sveučilišta na svijetu. Izvorno se nalazilo u Lisabonu, a u Coimbru je premješteno 1537., točnije u zgrade kraljevske palače.

U ovoj čuvenoj instituciji, izgrađenoj u baroknom i neoklasičnom stilu, pokrenute su brojne ideološke, pedagoške i kulturne reforme, a etabliralo se i kao važno književno središte izvrsnosti, u kojem su boravili mnogi pisci i promicatelji portugalskog jezika te kulture općenito.

Sam sveučilišni kompleks sastoji se od više građevina iznimne ljepote. Osim kapele São Miguel s prekrasno izrezbarenim vratima i impozantnim baroknim orguljama, tu je i bogato ukrašena knjižnica Joanina s više od 300.000 djela iz razdoblja od 16. do 18. stoljeća, koja su raspoređena po pozlaćenim policama, zatim zgrada bivšeg kraljevskog zatvora…

Posebno je atraktivan i toranj, u kojem se nalaze zvona koja signaliziraju početak i kraj nastave. Osim toga, s njegova vrha puca fantastičan pogled na čitavu Coimbru i njezinu okolicu. Svakako posjetite i palaču Paço das Escolas, u kojoj su svojedobno živjeli prvi portugalski kraljevi.

Tu su i važni arheološki ostaci građevina iz vremena kad je Coimbra bila rimski grad Aeminium. A u samom centru bivše portugalske prijestolnice pronaći ćete i čuveni samostan Santa Cruz, u kojem se nalazi grobnica prvog portugalskog kralja Afonsa Henriquesa, dok se na drugoj obali rijeke Mondego, najduže koja u potpunosti protječe portugalskim teritorijem, nalazi jednako atraktivan samostan Santa Clara-a-Velha.

Još jedna znamenitost koja oduševljava turiste je i stara katedrala, poznata pod imenom Sé Velha. Na njezinim stepenicama svakog svibnja odvija se monumentalna ceremonija Queima das Fitas, na kojoj studenti, odjeveni u svečane crne ogrtače, pjevaju emocijama nabijen fado i slave završetak svog fakultetskog obrazovanja.

Coimbra se ponosi i svojim prekrasnim botaničkim vrtom s tropskim staklenikom iz 1859. godine, a djecu će oduševiti tematski park Portugal dos Pequenitos, koji reproducira glavne portugalske spomenike i znamenitosti u minijaturnom mjerilu. A želite li doživjeti grad iz nešto drugačije perspektive, izaberite izlet brodom po rijeci Mondego.