U Hrvatskoj postoji jedan grad koji se posljednjih godina sve češće spominje kao sinonim za ugodan i kvalitetan život. Smješten na sjeveru zemlje, osvaja na prvi pogled svojom elegancijom, urednim ulicama i bogatom poviješću zbog koje ga mnogi od milja nazivaju „malim Bečom“.

Riječ je o Varaždinu, gradu koji je čak tri puta proglašen najboljim za život u Hrvatskoj. Prema jednom od rijetkih sveobuhvatnih istraživanja kvalitete života u hrvatskim gradovima, koje provodi portal gradonacelnik.hr, ovu je titulu ponio 2021. godine, zatim ponovno 2022., a uspjeh je potvrdio i 2023. godine. No što to Varaždin čini toliko posebnim i zašto ga mnogi uspoređuju s austrijskom prijestolnicom?

Svi znamo da je Varaždin u 18. stoljeću bio prijestolnica Hrvatske, sve do 1776. godine kada je nakon velikog požara sjedište vlasti premješteno u Zagreb. No, duh tog vremena i dalje živi na varaždinskim ulicama, u raskošnim palačama, crkvama i tišini uređenih parkova…

Zbog svoje elegantne arhitekture, bogatog kulturnog nasljeđa i baroknog šarma, kao i prekrasnih kavana u starinskom stilu, Varaždinu često tepaju da je „mali Beč”. Šetajući njegovim uređenim ulicama i gledajući fasade raskošnih palača lako je razumjeti zašto.

Grad jednostavno odiše dostojanstvom i profinjenošću nekadašnjih uzbudljivih vremena. No, uz svu tu baroknu ljepotu koja očarava, Varaždin ima i vlastiti identitet. Naime, to je grad glazbe, cvijeća i ljudi koji s ponosom čuvaju njegovu jedinstvenu toplinu i karakter.

Iako varaždinska povijesna jezgra nije velika, iznenađuje količinom zelenih oaza koje joj daju poseban šarm. Parkovi, perivoji i šetališta ovdje su važan dio života. Zelenilo koje uokviruju šarene barokne fasade stvara prizore kao iz razglednice i poziva na polagane šetnje i na lutanja u kojima se grad najbolje upoznaje.

Jedno od najpoznatijih mjesta za takve trenutke svakako je Šetalište Vatroslava Jagića. Uređeno u engleskom stilu, s prostranim travnjacima i starim stablima, Varaždincima je jednostavno poznato kao Park. Ova zelena os povezuje niz važnih gradskih točaka i građevina.

Uz njega se nalaze zgrada Hrvatskog narodnog kazališta, elegantna vila Bedeković i sinagoga, dok se s druge strane nižu palača Zakmardy i Park Boutique hotel.

Grad se ponosi i parkom Ivana Pavla II., najmlađom zelenom površinom u Varaždinu, u kojem rastu biljne vrste koje nećete pronaći drugdje u gradu. Nedaleko je i Štrosmajerovo šetalište, omiljeno među šetačima i fotografima jer nudi neke od najljepših pogleda i kutaka za uspomene. Za mlađe generacije posebno je atraktivan „Park za mlade“ s raznim sadržajima, od skate parka i stijene za penjanje do dječjih igrališta.

Varaždin je prvi grad u Hrvatskoj koji je ponio prestižnu titulu UNESCO-ovog kreativnog grada u području glazbe, pridruživši se tako odabranom društvu gradova iz cijeloga svijeta. Ovo važno priznanje potvrda je da grad prepoznaje značaj održivog urbanog razvoja te se aktivno zalaže za jačanje uloge kulture i kreativnosti u svakodnevnom životu.

Za stanovnike Varaždina, kao i za brojne posjetitelje koji ga rado biraju za izlete i kraća putovanja, ova titula nije bila iznenađenje. Naime, Varaždin je odavno poznat kao grad u kojem glazba živi jer se u njemu održavaju brojni koncerti i festivali, a jedno od najpoznatijih događanja svakako je Špancirfest.

Jedan od razloga zašto se Varaždin redovito ističe kao jedan od najugodnijih gradova za život krije se u njegovoj kompaktnosti i dobroj organiziranosti. Ovdje gotovo sve možete obaviti pješice ili biciklom, bez stresa i dugih putovanja.

Uređene prometnice, dostupne javne usluge i osjećaj sigurnosti stvaraju svakodnevicu koja je jednostavnija i mirnija nego u velikim urbanim sredinama. Upravo ta ravnoteža između grada koji nudi sadržaje i grada u kojem se može živjeti opušteno čini Varaždin posebno privlačnim.