Omiljeno igralište slavnih i bogatih sinonim je za prestiž i luksuz, miriše na lavandu i često glumi u filmovima.

Ona je sinonim za ljepotu, hedonizam, prestiž, bogatstvo, ona je ljubimica svjetske elite, ali i umjetnika. Ona je svjetski slavna, u nju se svake godine zaljubljuju milijuni ljudi, ona je ovjekovječena na velikim ekranima, na slikarskim platnima. Ona miriši na lavandu i ona je jedna od najslavnijih destinacija na svijetu. Ona se zove Côte d’Azur ili Azurna obala, i nudi sve što srce može poželjeti, a novac kupiti – od nevjerojatnih plaža preko vrhunske gastronomije do luksuznog šopinga, a sve ovijeno mediteranskim velom.

Azurna obala, naziv koji joj je 1887. godine. nadjenuo slavni pjesnik Stéphen Liégeard, ime je koje se odnosi na sredozemnu obala jugoistočnog dijela Francuske, prema najčešćoj definiciji na potezu između Hyeresa i Mentona, a kao najpoznatiji gradovi spominju se Nica, Cannes i Monte Carlo. Plaže se također broje u kilometrima, a nema kakvih nema – od onih s bijelim pijeskom do šljunčanih i privatnih…

No, Azurna je obala mnogo više od odmorišta na kojem u suncu uživaju oni imućni. Ona je dom dva milijuna ljudi, ali i druge najmanje države na svijetu, Monaka. Ona je i dom jednog od najpoznatijeg karnevala na svijetu, onog u Nici, te svjetska prijestolnica parfema, u Grasseu, ali i mjesto održavanja jednog od najslavnijih i najprestižnijih festivala na svijetu, onog u Cannesu.

Za Azurnu obalu sve je krenulo još u 18. stoljeću, kada su je, kao zimovalište, otkrili britanski aristokrati. No, u drugoj polovici 19. stoljeća već je poznata bogatašima i iz drugih zemalja, a nakon Drugog svjetskog rata doživjela je novi uzlet. Što se više javnih osoba tamo pojavljivalo, to se glas o njoj sve više širio. Brojni slavi uživali su u njezinim ljepotama i suncu – od britanski monarha Viktorije i Eduarda VII., preko Pabla Picassa i Henrija Matissea, Francisa Scotta Fitzgeralda…

Brojna mjesta na Azurnoj obali traže pažnju, no neka se posebno ističu. Jedan od njih je definitivno Cannes, slavan po filmskom festivalu koji je začet još 1930-godina, kao jedan od najstarijih na svijetu. Svake godine se za potrebe tog festivala, koji pohode neka od najvećih glumačkih imena današnjice, razvuče čak dva kilometra crvenog tepiha, koji se mijenja tijekom 12 dana čak 40 puta. Tu je svakako i Grasse, svjetska prijestolnica parfema, nedaleko Cannesa, u kojoj se industrija proizvodnje parfema udomaćila još u doba renesanse.

Svakako je jedno od glavnih odredišta Azurne obale i slavna, umjetnošću nabijena, Nica, njezin najveći grad, opremljen i trećom najvećom zračnom lukom u Francuskoj, u kojem i danas svaki dan u podne odzvanja pucanj iz topa. Ta tradicija seže iz 1861. godine, kada je Sir Thomas Coventry-More koji je živio u Nici osmislio pucanj iz topa kao način da podsjeti svoju suprugu da se vrati kući na ručak.

Jedna posebna priča pak je i razvikani Monako, jedna od najsićušnijih zemalja na svijetu, poznata kao porezna oaza te jedno od najgušće naseljenih područja na zemlji. Monako je i prijestolnica kocke, no njegovim je državljanima zabranjeno pohoditi kasino. U biti, industriji kocke su pribjegli kako bi spasili državu od bankrota. Isto tako, Monako je, poznat i po jednom od najslavnijih utrka Formule 1, koja se tamo održava svake godine od 1929. godine.

No, ni to nije sve. Na otoku kod Cannesa, Île Sainte-Marguerite, nalazi se zatvor u koje je čak 11 godina robiju služio slavni i, u smislu identiteta, nikad dokučeni ‘čovjek sa željeznom maskom’ (predloženo je čak 50 identiteta tko bi on mogao biti, a neka od najčešćih verzija je da je riječ o bratu Luja XIV.) Azurna obala je i raj za ljubitelja jazza, jer se tamo, u Juan-les-Pinsu, održava najstariji europski jazz festival, ali i područje u kojem ćete naći najskuplju nekretninu na svijetu. Riječ je o zdanju koje nosi ime Villa Leopolda, a njezina se vrijednost procjenjuje na više od milijardu dolara. I da, ne smijemo zaboraviti, Azurna je obala dio Provanse. I miriši po lavandi… No, to je već jedna druga, u najljepšu ljubičastu zavijena priča.